１、緩和ケアとは

緩和ケアとは、「生命を脅かす病に関連する問題に直面している患者とその家族のQOL（クオリティ・オブ・ライフ、生活の質）を、痛みやその他の身体的・心理社会的・スピリチュアルな問題を早期に見出し的確に評価を行い対応することで、苦痛を予防し和らげることを通して向上させるアプローチである」とWHO（世界保健機関）は定義しています。
がんと診断された患者は、さまざまな苦痛を抱えています。苦痛には、身体的苦痛、精神的苦痛、社会的苦痛、スピリチュアルな苦痛の4つがあると言われています。（図を参照）これら4つを合わせて全人的苦痛と表現し、互いに影響し合って患者の苦痛を形成しています。すなわち『緩和ケア』とは、全人的苦痛に対してさまざまな方法で対処し、つらさや症状を和らげ、自分らしい生活を送れるようにすることであり、緩和ケアを受けることは、生活を守り、自分らしさを保つことにつながります。

＜緩和ケアを受ける時期＞

緩和ケアというと、できる治療がなくなってから受けるもの、と思っている人もいるかもしれませんが、治療中でも早い段階から受けることができます。緩和ケアを受けることで苦痛が和らぎ、治療を継続することができるのです。

＜緩和ケアはどこでも受けられます＞

入院・外来、在宅療養などの場を問わず、いずれの状況でも受けることができ、さまざまな専門職のチームで行います。病院の場合、病院によって違いはありますが、緩和ケア専門の医師、看護師、管理栄養士、薬剤師、医療ソーシャルワーカー、心理士等がいます。自宅での場合も、専門的な知識を持った訪問医や訪問看護師、薬剤師、ホームヘルパーなどが協力してサポート態勢を整えます。

２、「自分らしい過ごし方」を支える緩和ケア

「自分らしさ」は人それぞれです。がんであっても仕事は続けたい、できるだけ旅行に行きたい、家族と過ごす時間を最優先したい等、自分ががんと共にどのような生活をしたいのかを描いてみることから始めませんか。

＜身近な人と共有しましょう＞

がんの療養生活の中でも自分らしい生活を続けるためには、家族や友人、医療者等身近な人へ、どのように過ごしていきたいか自分の思いを伝えることが大切です。家族に迷惑をかけてしまうのではないか、受け入れてもらえるだろうか、と心配になるかもしれません。しかし、家族や身近な人もまた、患者にとって一番よい治療や生活を考えています。お互いに思い合うからこそのすれ違いも起こりやすいため、それぞれが自分の思いを伝え合うことが必要です。

＜自分も緩和ケアチームの一員＞

緩和ケアチームには医師や看護師だけでなく、さまざまな職種がいます。食べたい思いを叶えるためには栄養士が、安全に歩く、動くためには理学療法士が、経済的なことや家族関係のこと等には医療ソーシャルワーカーや心理士が、それぞれの専門的知識を持ち寄ります。
病気の段階の変化、その時の体調によっては、「自分らしさ」が変化することもあります。そんな時も緩和ケアチームはさまざまな対処を一緒に考え、あなたを支えてくれます。